Lewis Hine

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Qui est Lewis Hine ?

Du sociologue à l’artiste

Lewis Hine est un photographe et sociologue américain né en 1874 et mort en 1940. Il est issu d’une famille modeste et se destine d’abord à des études de sociologie à l’université de Chicago ainsi qu’à la Columbia School of Social Work. Après ses études, il s’installe à New York en 1901 pour enseigner à l’Ethical Culture School. Sa carrière prend cependant un tournant en 1904 lorsqu’il photographie l’arrivée des immigrants à Elis Island. Hine se lance pleinement dans la photographie et rejoint la National Child Labor Committee (NCLC), la Croix-Rouge américaine ou plus tard la Works Progress administration.

Un photographe engagé

Très tôt ses photographies prennent un dimension sociale forte. « J’ai voulu montrer ce qui devait être corrigé. J’ai voulu montrer ce qui devait être apprécié. Il faut de la lumière, de la lumière à flots. ». Lewis Hine a pour objectif de déclencher une prise de conscience. A travers ses œuvres, il présente au monde les classes les plus précaires de la société. Parmi elles, les enfants ont une place à part dans sa production. Il dénonce ainsi la misère des conditions de vie de ces derniers et plus précisément leurs conditions de travail. Le monde ouvrier est aussi un sujet de prédilection de l’artiste. Il photographie notamment la construction de l’Empire State Building en 1930.

Estimation, prix et cote de Lewis Hine

Lewis Hine est encore considéré aujourd’hui comme un des pionniers de la photographie sociale et en cela, ses œuvres sont recherchées. A l’exception de quelques estampes, Hine n’a réalisé que des photographies. Les sujets représentés sont principalement liés au monde ouvrier, ainsi qu’aux classes populaires des grandes villes américaines. Actuellement, la vente record pour une photographie de Lewis Hine est Mechanic and Steam Pump, vendue au prix de 185 557 euros en 2021 chez Christie’s.

Scènes ouvrières	150 euros à 120 000 euros
Photographies d’Enfants	100 euros à 66 000 euros
Photographies des classes populaires	100 à 55 000 euros

Ces prix sont issus des résultats de ventes aux enchères publiques accessibles en ligne, notamment sur Artprice. Ils reflètent la réalité du marché sur les 10 dernières années.

Scènes ouvrières

Parmi les sujets de prédilection de Lewis Hine, le monde ouvrier et le travail en usine ont une place prépondérante. Il s’agit pour le photographe de montrer la force de travail de ces hommes et femmes ainsi que des conditions dans lesquelles ils effectuent leurs tâches. Ces clichés faisant partie des plus célèbres de l’artiste ont notamment permis de dénoncer ces difficultés mais surtout de rendre une dignité aux travailleurs et travailleuses dans la lignée des idéaux progressistes auxquels Hine se rattachait. Les tirages de scènes ouvrières obtiennent les estimations les plus fortes pour Hine sur le marché de l’art. Elles sont comprises entre 150 et 120 000 euros. Le record actuel de vente d’une photographie de Hine a d’ailleurs pour sujet un ouvrier activant une pompe à vapeur. Ce dernier est à l’origine de nombreux tirages aux ventes importantes. Parmi les autres clichés notables figurent ceux pris lors de la construction de l’Empire State Building. Ces photographies d’envergure ont une portée documentaire très forte et émouvante de l’édification vertigineuse d’un des monuments les plus emblématiques de New York. Un exemple est Worker, Empire State Building vendu en 2007 chez Sotheby’s au prix de 119 935 euros.

Photographies d’enfants

A travers son objectif, Lewis Hine a aussi voulu dénoncer le travail des enfants des classes les plus pauvres des Etats-Unis mais aussi leurs conditions de vie insalubres du début du siècle. Ainsi, de nombreuses photographies d’enfants dans les usines sont vendues aux enchères. Parmi elles Girl working in a Carolina Cotton Mill vendue en 2006 au prix de 60 518 euros chez Phillips de Pury & Company. Cette photographie a d’ailleurs été tirée à de nombreuses reprises constituant un de cliché les plus célèbres et appréciés de Lewis Hine. Les estimations de photographies d’enfants de Hine débutent aux alentours de 100 euros et peuvent monter jusqu’à 66 000 euros pour les plus beaux tirages.

Photographies des classes populaires

Au-delà des photographies d’enfants pauvres, ce sont les classes populaires qui centralisent son travail. Il met en lumière des quartiers, des habitations délabrées, des victimes de guerre notamment lors de son voyage en Europe après la première guerre mondiale ainsi que des minorités comme la communauté afro-américaine du début du XXe siècle. Cette catégorie constituant la plus large partie de son champ artistique, les photographies sont estimées entre 100 euros et 55 000 euros. Parmi les thèmes particulièrement appréciés associés aux classes populaires, l’arrivée des immigrés à Ellis Island est prisée, faisant partie des photographies les plus célèbres de l’artiste avec un caractère historique fort. An Ellis Island Madonna vendue au prix de 42 691 euros en 2015 chez Sotheby’s en est un exemple fameux.

Prix et cote d’une œuvre de Hine

Suivi de la cote

Après avoir connu un pic il y a une dizaine d’année, la cote de Lewis Hine est depuis en baisse sur le marché de l’art avec un chiffre d’affaires ayant baissé de presque de moitié entre 2023 et 2024. La quasi-totalité de ses photographies sont vendues aux Etats-Unis. Actuellement, Lewis Hine est 6592^ème au classement des artistes les mieux vendus en 2024. Malgré cette baisse notable de la cote de l’artiste, il n’en reste pas moins une figure appréciée des amateurs de photographies. L’année 2024 compte en effet quelques belles ventes. Les estimations pour 2024 commencent aux alentours de 400 euros et montent jusqu’à 13 000 euros pour les plus belles pièces. Une vente notable en 2024 est Pennsylvania coal breakers vendue en octobre 2024 au prix de 7825 euros chez Swann Galleries à New York.

Déterminer le prix de mon œuvre

Afin d’estimer au mieux votre photographie de Lewis Hine, vous devez tenir compte de plusieurs critères. Le tirage associé à votre œuvre est l’élément primordial car joue sur sa rareté. En effet, plus votre exemplaire a connu un nombre de tirage important, plus son prix baissera. Sa proximité avec le tirage original est importante aussi. Comme vu précédemment, Hine a principalement travaillé sur des sujets sociaux, représenté des classes ouvrières avec la technique de l’argentique. Certains clichés très célèbres de l’artiste comme Mechanic and Steam Pump ou encore Girl working in a Carolina Cotton Mill sont particulièrement prisés et influent sur le prix d’estimation. L’authentification est bien évidemment à prouver. Vous devez présenter un certificat d’authenticité. Le certificat est payant et est délivré par un comité reconnu, le seul apte à authentifier ces œuvres. Votre pouvez également trouver votre œuvre dans le catalogue raisonné de l’artiste. La provenance de votre photographie a un poids non négligeable dans son estimation. Vous pouvez justifier son historicité grâce à une documentation fiable et complète et ainsi souligner si elle a appartenu à une collection prestigieuse. Le prix fluctue aussi selon la taille du format et la qualité du papier d’impression qui est aussi primordiale. Son état de conservation doit être minutieusement inspecté et les restaurations éventuelles doivent être bien exécutées. Vous pouvez comparer votre photographie avec des ventes antérieures afin d’avoir une première idée du prix d’estimation. Le marché de l’art photographique est très influencé par les tendances actuelles, ainsi les cotes fluctuent beaucoup. Vous pouvez obtenir l’estimation la plus fiable en contactant un expert ou un commissaire-priseur. Celle-ci vous sera délivrée gratuitement.

Comment estimer ou vendre mon œuvre ?

Art Experts est le premier réseau d’estimations en ligne. Afin d’obtenir une estimation précise de votre œuvre, faîtes appel à nos experts en art de la photographie et nos commissaires-priseurs pour connaître la valeur de votre photographie et vous accompagnez si vous souhaitez la vendre. Nos experts tiennent compte du sujet, de la technique, de l’état de conservation de votre pièce pour fixer son juste prix, en 24h, en le comparant aux résultats de vente aux enchères.